在我國說道桃園三結義可以說是無人不知無人不曉，在《三國演義》中，劉備、關羽、張飛肝膽相照，患難與共，把結義做成了一門藝術，成為整個中國文化中結義兄弟的典范、標桿，后來的歷史上，人們不但一直傳誦著這個故事，還有很多組織和個人，效仿劉關張焚香結義，而銅雕廠家生產的桃園三結義景觀小品制作也受到人們的青睞。

真實歷史上并不存在著“桃園三結義”，劉關張并沒有結為異姓兄弟，整個故事都是虛構的。那歷史上劉備關羽張飛的真實關系，是什么樣的呢？

正史上，關羽和張飛兩人是先認識的。《三國志》記載，年少時關羽殺了人，從家鄉河東解縣逃到了河北涿郡，遇到了張飛，“羽年長（張飛）數歲，飛兄事之。”就是說，張飛先遇到了關羽，把他當成兄長。后來黃巾起義爆發，當地豪杰劉備在涿郡起兵鎮壓起義。《先主傳》稱：“劉備喜歡交結豪俠，少年爭相依附。”就在這時，關羽和張飛一起投到劉備帳下。隨著劉備在漢末亂世中漸漸崛起，關羽和張飛名氣也越來越大，被人稱為“世之虎臣”。

關羽和張飛都是猛將，劉備剛起兵就得到這樣的人才，自然會另眼相待。《關羽傳》記載：“先主與二人寢則同床，恩若兄弟。”說劉備和關羽、張飛同睡一張床，感情和親兄弟一樣。后來，劉、關、張三人始終保持著密切的關系，關羽和張飛被劉備視為嫡系，在蜀漢權力系統中始終是位高權重。

其它史料的記載，也能側面證實劉關張三人親如兄弟。《三國志》記載，費詩對關羽說：“王與君侯，譬猶一體，同休等戚，禍福共之。”關羽死后，曹操謀士劉曄判斷劉備一定會興兵報仇，說：“關羽與備，義為君臣，恩猶父子；羽死不能為興軍報敵，于終始之分不足。”意思憑劉備和關羽的關系，如果劉備不興兵報仇，就是對不起關羽。所以，在真正的歷史上，劉備關羽張飛雖未結義，但三人的感情很親密，和親兄弟也差不多。可以說，三人無兄弟之名，有兄弟之實。