佛教是佛陀教育的簡(jiǎn)稱。我們透過(guò)歷史可以清楚地認(rèn)識(shí)到，佛教大約在春秋時(shí)期就傳到了中國(guó)，一直到后漢永平十年(也就是公元六十七年)，由漢明帝派特使蔡愔正式到西域禮請(qǐng)，同時(shí)，迎請(qǐng)印度高僧摩騰及竺法蘭兩位法師帶著銅雕佛像以及經(jīng)書(shū)來(lái)到中國(guó)。

　　這是國(guó)家大事，一開(kāi)始先有鴻臚寺接待(寺是屬于皇帝直接管轄的，鴻臚寺用現(xiàn)在的話講就是外交部)。兩位法師與帝王大臣相處的非常融洽，大家在一起非常歡喜，王臣們都希望他倆長(zhǎng)住中國(guó)，于是，漢明帝正式增設(shè)一個(gè)同樣的機(jī)構(gòu)，也稱之為“寺”。這個(gè)寺就是佛教教育機(jī)構(gòu)。

　　古代的專制，君權(quán)與相權(quán)還是分得很清楚。帝王對(duì)宰相非常尊重，宰相執(zhí)行帝王的旨意，管理國(guó)家。宰相之下辦事的一級(jí)單位稱“部”，“部”的長(zhǎng)官稱“尚書(shū)”。另外，直接屬于皇帝管的稱“寺”，寺的長(zhǎng)官稱“卿”。皇帝之下有九個(gè)“寺”，就是九個(gè)一級(jí)單位，稱九卿。于是，漢明帝的政府就有十個(gè)“寺”，新成立的“寺”就專管佛教教育。佛教在中國(guó)第一個(gè)寺院就是現(xiàn)在的洛陽(yáng)白馬寺。白馬寺用我們現(xiàn)在的話說(shuō)就是國(guó)家佛陀教育部，就是專門(mén)推廣佛陀教育的。另外，宰相下面有個(gè)禮部，也是辦教育的，教育的中心是孔孟教育。所以，中國(guó)從漢明帝以后就變成兩個(gè)教育部。這兩個(gè)教育機(jī)構(gòu)一個(gè)歸皇帝管，一個(gè)歸宰相管。因此，佛教教育在全中國(guó)的推動(dòng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)禮部的推動(dòng)。可見(jiàn)，中國(guó)人對(duì)“寺”是多么的重視啊！所以，寺不是廟，與宗教也毫無(wú)關(guān)系。現(xiàn)代一般人將寺與廟合稱，就與鬼神扯上關(guān)系了(廟是供養(yǎng)鬼神的，過(guò)去皇帝祭祀祖宗的地方叫太廟。一般百姓供祖先，祭鬼神的地方叫祠堂。廟跟祠堂的性質(zhì)完全相同)。

　　寺院成立之后，有兩個(gè)重要的任務(wù)，一個(gè)是教育，一個(gè)就是翻譯佛經(jīng)。翻譯佛經(jīng)所需的譯場(chǎng)，規(guī)模之大也不是我們想象得到的。唐代玄奘法師，他的譯場(chǎng)，編制就有六百多人。早期鳩摩羅什大師的譯場(chǎng)的編制也有四百多人。所以，寺院是個(gè)很大的政府辦事機(jī)構(gòu)。現(xiàn)在的寺院完全變質(zhì)了，教育幾乎完全喪失！變成專門(mén)跟鬼神打交道的場(chǎng)所，這是很冤枉的一樁事情。這是清朝中葉以后，逐漸演變到現(xiàn)在這個(gè)現(xiàn)象。我們學(xué)佛，一定要知道佛教簡(jiǎn)單的歷史，曉得佛法的本質(zhì)，我們要學(xué)它真正的好東西。